Toti iubitorii de vin bun sunt familiarizati cu numele DAVINO, insa foarte putini stiu ca acest nume este, de fapt, unul dintre primele branduri moderne, fiind inregistrat inca din 1991. La acea vreme, Dan Balaban abia incepea sa isi dezvolte firma de distributie de vinuri – aceeasi firma care ajungea in 1996 sa detina un portofoliu de 500 de etichete si sa fie responsabila pentru 10% din totalul volumului de vin vandut prin retele de distributie. In 1999, compania primea titlul de „Cel mai mare distribuitor de vinuri”, din partea revistei Capital.

“Era o vreme de haiducie totala, mergeai la depozitele unde se vindeau stocurile fostelor IAS-uri si te intreba gestionarul de acolo ce eticheta sa puna pe vin, sa fie vechi, sa fie proaspat, ce soi sa scrie…”, isi aduce aminte Balaban. Pe fondul lipsei de vinuri premium si a disparitiei spumantelor de Panciu, Dan Balaban produce primul sau vin, alaturi de Bogdan Costachescu, in 1996: spumantul Grand Premier de Transylvanie, un vin care nu si-a gasit ecoul meritat la acea vreme dar care, gustat aproape un deceniu mai tarziu, a atras atentia multor cunoscatori.

Umbland prin lume, Dan Balaban descopera ca piata internationala nu semana deloc cu cea locala – vinul rosu sec era adevarata vedeta, in timp ce romanii preferau, fara ezitare, albele demiseci si demidulci. In cautare de struguri rosii de calitate, Balaban si Costachescu ajung in Mehedinti, unde semneaza un Sauvignon blanc de top in 1997. Incurajati de rezultate, incep sa cumpere cantitati mici de struguri din Dealu Mare, de pe parcele pe care Bogdan Costachescu le cunoastea deja, apoi produc primele vinuri la combinatul de vinificatie al IAS Urlati. Apar primele etichete DAVINO, un Sauvignon blanc si un Riesling italian. Productia se muta apoi in curtea SERVE, in Ceptura, singura crama din Dealu Mare care functiona deja la standarde occidentale. Desi facuse deja doua stagii profesionale in Champagne, Costachescu isi va aduce aminte de perioada in care DAVINO a colaborat cu SERVE ca fiind o adevarata scoala si o inspiratie pentru decizia de a se concentra pe vinuri de excelenta.

Din 2004, incepe productia in crama proprie, urmata de un proces de rebranding complet, in urma caruia DAVINO se pozitioneaza in topul producatorilor de vinuri de mare calitate din Romania, pozitie ramasa necontestata pana astazi. De la primele cupaje Domaine Ceptura, create cu pipeta acasa la Bogdan Costachescu pana la o investitie de 1,6 milioane de euro in crama dedicata vinurilor de top (Flamboyant, Domaine Ceptura si Reserva), drumul a fost lung. Suprafata exploatata a crescut pana la aproape 90 de hectare, gamele s-au diversificat, au aparut vinuri dedicate incepatorilor intr-ale vinului, vinuri de retail, insa etichetele consacrate ca vinuri de excelenta au continuat sa confirme, an dupa an, potentialul vinului romanesc, in general, si al celui din Dealu Mare, in particular.

La DAVINO, de la primele experimente si pana astazi, s-au schimbat multe lucruri, de la felul in care este lucrata via la reducerea drojdiilor selectionate si a tratamentelor din vie. Ce nu s-a schimbat, insa, este calitatea constanta a vinului, cu varfuri de game care fac mereu deliciul iubitorilor de vin. Inca ramane un mister puterea de invechire a vinurilor – Davino Rezerva alb din 2012, de exemplu, abia a atins maturitatea deplina si mai are cativa ani buni de viata inainte. Rezerva rosu din 2013 încă se simte tanar. Edițiile de Flamboyant și Domaine Ceptura Rouge se termina mai mereu inainte de a-si atinge adevaratul potential, fiind prea putin cei care au rabdare sa le „uite” vreun deceniu prin pivnite…

DAVINO s-a asezat inca din primii ani pe pozitia autoritara de lider al calitatii si de atunci doar a continuat sa evolueze, pana in punctul in care sunt putine etichete care se poata numi, pe buna dreptate, competitie.